Los astrónomos utilizaron el Telescopio Espacial James Webb para obtener imágenes del polvo cálido que está alrededor de la estrella ‘Fomalhaut’ con el objetivo de estudiar el primer cinturón de asteroides que se ha visto fuera del Sistema Solar en luz infrarroja.
El cinturón que rodea a la estrella puede verse a simple vista en la fotografía de la noticia, además, los cinturones de polvo se describen como «discos de desechos». András Gáspár (investigador de la Universidad de Arizona) describe en el blog de la ESA a «Fomalhaut como el arquetipo de los discos de escombros que se encuentran en otras partes de nuestra galaxia, porque tiene componentes similares a los que tenemos en nuestro propio sistema planetario» .
Anteriormente, el Telescopio Espacial Hubble y el Observatorio Espacial Herschel de la ESA tomaron imágenes nítidas del cinturón más externo de Fomalhaut, sin embargo, ninguno de ellos encontró una buena toma porque los cinturones se descubrieron por primera vez en luz infrarroja gracias al Telescopio Espacial James Webb.
Schuyler Wolff (otro investigador del equipo de la Universidad de Arizona) afirmó que «donde Webb realmente sobresale es que podemos resolver físicamente el brillo térmico del polvo en esas regiones internas. Así que puedes ver cinturones internos que nunca antes pudimos ver».
Por otro lado, el telescopio tomó imágenes de lo que Gáspár llama «la gran nube de polvo», que puede ser evidencia de una colisión que ocurre en el anillo exterior entre dos cuerpos protoplanetarios.
